Cyclades es un juego que combina el control de áreas y las subastas, donde los jugadores asumen el control de varios pueblos griegos con el objetivo de ser los primeros en desarrollar y/o controlar dos metrópolis al final de cada ronda, lo que marca el final del juego. Cada ronda consta de dos fases: una subasta inicial para obtener el favor de los dioses disponibles (los cuales brindan diferentes acciones) y una segunda fase en la que se ejecutan las acciones en el orden determinado al inicio de la ronda según los dioses seleccionados. Estas acciones permiten a los jugadores reclutar tropas y flotas en el tablero, mover estas unidades para controlar nuevas áreas o participar en combates, construir edificios (incluyendo una metrópoli al controlar un edificio de cada tipo), obtener dinero y otros elementos como sacerdotes (que otorgan descuentos en las subastas) o filósofos (que proporcionan una forma alternativa de fundar metrópolis).